Бенька боялся эту чёрную кошку, похожую на маленькую пантеру, лишь немножко. Он видел, что она сама боится его, поэтому подходил к ней медленно. Кошка сидела под столом и не делала попыток убежать, но беспокойно следила за мальчиком. Он кинул ей кошачью конфетку так близко, что она не могла устоять перед запахом, подошла чуть поближе и съела. Бенька кинул ещё одну. Кошка подошла к нему ещё ближе и съела и эту конфету. "Вот, посмотрите, она его не боится, она приняла его!" - говорила хозяйка Линда тихим голосом. Володя скептически наблюдал за всем этим: "Но ведь она не ручная!" Мы очень хотели ручную кошку. После опыта почти 10 лет назад с милой кошкой Клашей, которая нападала на детей и терпеть не могла запаха людей, вылизывая свежепоглаженное место на своей шкурке до блеска, нам хотелось большой и светлой любви.

У Беньки была аллергия на кошек, но она прошла, так бывает. И как только мы узнали об этом, сразу же стали искать где бы взять котёнка на усыновление. Для себя я решила, что на сей раз это будет мальчик - они добрее. О приюте не могло быть и речи - там выдают котят только парами, а к паре маленьких сорванцов мы готовы не были. Остались объявления на работе мужа и зоо-магазин. Как назло нам хочется котят именно тогда, когда их нет. А они вообще есть когда-нибудь?! В магазине совершенно очаровательные щенята всевозможных пород. Некоторые, да нет, почти все необыкновенно милые. Одни лижут твою руку через стекло и подают лапу, другие мирно спят в клетке, зажав между лапок игрушечную косточку. Те, кого усыновляют парами, лежат вобнимку в своей клетке или же носятся друг за другом как только можно носиться по такому маленькому пространству. Котят там не было.

По объявлению на pаботе у мужа мы пришли к Линде. У неё у самой пять котов и кошек, а эта, абсолютно чёрная по имени Бейли - шестая. Женщина совсем недавно, какой-то месяц назад встретила её на улице, отвезла в ветеринарную клинику, сделала ей все прививки и необходимые процедуры и решила отдать в надёжные руки. Бенька показался ей надёжным. "Дайте мне пару недель, и кошка будет совсем ручной, ей всего-то месяцев десять", - сказала она нам на прощанье. Я дала Линде свой сотовый телефон. Она позвонила мне на следующий день, чтобы убедиться, что Бейли нам понравилась, и ... исчезла.

"С этой наверное ничего не получится", - сказал Володя. Мои сотрудники знают Линду. Она иногда сидит в своём кубике и разговаривает сама с собой, к ней даже вызывали врача. "На кошку это не распространяется", - ответила я и позвонила Линде сама. Та, извиняясь, сообщила, что за обещанную неделю одомашнивание не получилось, но Линда отдала кошку дочке пожить в её ветеринарной клинике, чтобы привыкнуть к людям. "Я подготовлю её для вас, а если нет - у меня есть уже кандидаты, чтобы приютить Бейли". Больше мы о ней не слышали.

По следующему объявлению пришлось оставить номер моего сотового, но никто не перезвонил. Когда я уехала в командировку,  Беня  с папой съездили посмотреть ещё одну кошку. Ей был год или около того. Она была настолько дружелюбна, что Беня заперся от неё в туалете и отказался вылезать оттуда пока кошку не увели. Думаю это от того, что когда он, маленький, едва научился ползать, Клаша укусила его лицо. Бенька ничего не помнит,  однако кто знает, может, это помнит его подсознание.

Но мы так просто не сдавались. Я знала, что рано или поздно мы найдём нашего нового члена семьи и почувствуем, что он наш. Помог фейсбук. Моя бывшая сотрудница нашла у себя во дворе кошку с четырьмя котятами. Это не первый раз дикая кошка приносит ей такой подарок, видимо, чувствует, что здесь живёт добрый человек, мама двух кошек. Кристина стала кормить и эту. А когда котята немножко подросли, троих забрала к себе в дом. Двух чёрных и одного серого. У котят были белые лапки и манишки, а у серого - ещё и белое аккуратное пятнышко на щёчке. В фейсбуке появилась фотография серого. Остальные убегали от камеры. Все трое были мальчиками. Сначала они ели из одной мисочки, потом Кристина разделила их еду - самому маленькому, серому, не доставалось почти ничего. Один из завтраков Кристина запечатлела на камеру: три шарика с ушками и хвостиками погружены каждый в свою мисочку. Два чёрных и один серенький поменьше. Так дело пошло значительно лучше. За полтора дня три котёнка съедали порцию взрослой кошки! Кристина с умилением смотрела как чёрные котята устраивают котовасию друг с дружкой, они были сильные и озорные - котята  кусали друг дружку, нападали и облизывали, царапались и гонялись по комнате. Серый подходил к братьям, пытался достать их лапкой, но они отталкивали его и играли дальше.

Мы поехали смотреть котят. Это была любовь с первого взгляда. Ну, у меня - со второго. Мои взяли на руки серого малыша, а я взяла чёрного. Чёрный мне тоже понравился. "Может возьмём двоих?" - "Ты что?!"  - "Может, возьмём чёрного? Он красивее". Володя с насмешкой посмотрел на меня: "Нет! Я не наступаю на одни и те же грабли дважды! Красотой меня больше не проведёшь!" Это он не про меня, это Клаша у нас была намного симпатичнее своего брата, зато стерва, а брат вырос в добропорядочного ласкового чёрного кота, но не у нас. Клашу пришлось отдать через почти два года, когда она укусила едва научившегося ползать Беньку. "Значит, берём серого". Бенька ещё по дороге к Кристине придумал имя и теперь неуклюже-осторожно держал котёнка в руках и ласково называл его новым именем - Твинкл. Помните песенку: "Twinkle, twinkle little star"? Котёнок закрывал глазки, почти засыпал у него на руках. А чёрный вырывался из моих рук на свободу! Он был в этой комнате впервые и ему во что бы то ни стало надо было изучить всё вокруг. Твинкл - это мерцание далёкой звёздочки. "Хорошее имя, ему подходит", - сказала Кристина показывая на белое пятнышко-звёздочку на щёчке Твинкла. "Если хотите, можете забрать его в пятницу, перед выходными, так вам будет проще.  А пока он поживёт с братьями." Мы согласились.  По дороге домой заехали в магазин, купили кое-что из того, что нужно для котят. До пятницы было несколько дней. По дороге с работы я купила котёнку горшок и наполнитель, точно такой же, как у Кристины, мышку на палочке, мисочки для еды. Заказала по интернету несколько игрушек.

У Твинечки были изумительные голубые глазки. Я знала, что они поменяются на серые или зелёные. Маленькие котята почти все голубоглазые. В пятницу мы с Беней с большой коробкой, устланной полотенцем, поехали забирать котёнка. Кристине было жалко расставаться с малышом, успокаивало только то, что у неё пока что оставались его чёрные братики. Я решила взять котёнка к ветеринару на следующий день. "Только одна проблема", - предупредила меня Кристина, - "у меня закончились консервы для малышей, я дала им консервы для взрослых кошек, и теперь у всех троих расстройство, но оно уже почти прошло".

Твиня поселился в гостевой. Мы положили в его миску консервов, и он с жадностью набросился на еду, фыркая и чавкая, как будто бы не ел несколько дней. Но очень быстро насытился и отошёл. Из миски, казалось, не убыло. Было такое впечатление, что он пытается утрясти еду, которая уже находилась в нём, чтобы поесть ещё. Он всё ещё не сводил глаз с мисочки. Подошёл ещё раз и поел больше. Потом я поднесла его к туалету. Кристина уже приучила котят ходить в коробку с наполнителем. Твиня понюхал, покопался и сделал своё дело туда, куда надо. А потом принялся изучать комнату. Изучать там было особо нечего, но для него, такого маленького, комната была гигантской. Мы постелили ему полотенце и потушили свет. Пора было спать.

На следующий день поехали с визитом к доктору. Доктор, пожилой индус, посмотрел на котёнка, взвесил его и спросил где мы взяли трёхнедельного кроху. Ему уже 5! Кристина точно знала, когда кошка принесла ей котят. Ему могло быть только больше, не меньше. "Он слишком мал, я запишу, что ему три недели". Доктор дал котёнку лекарство от глистов, пояснив, что у дикой мамы чего только нет от тяжёлой жизни на природе, ведь она дерётся с белками, кушает мышей и чёрт знает с кем спит! Прививки, однако, такому крохе делать было рано. "У него странная шерсть, никогда не видел такой", - сказал доктор. - "Она слишком сухая. Возможно, от обезвоживания."  По совету доктора я купила кошачью смесь - заменитель молока, но Твинька от неё отказался. Он вообще не притрагивался к воде, только консервы. Но мне сказали, что это ничего - некоторые коты получают необходимую влагу оттуда.

Через несколько дней маленький Твинька научился прыгать по ступенькам. Залезать он мог только на одну, это всё ещё было сложно, но вниз он спускался сам по всем одиннадцати ступенькам. Попадая на первый этаж, он изучал всё вокруг, игрался с листьями комнатных пальм и беззвучно мяукал. Мы немедленно несли его к миске. И он ел. Или несли к туалету. Потом мы стали понимать его язык - он просился на руки, и если его желание понимали, начинал громко фырчать, как самый настоящий большой кот или маленький трактор. "Бенька", - говорила я, - "смотри! Твинька вырастет в большого красивого серого кота!" Беня недоверчиво смотрел на меня: "Ты уверена?" - "Конечно, я уверена! Нам уже не будет так страшно держать его в руках!" Я знаю, что котята быстро растут. И я очень хотела, чтобы он уже вырос, этот кроха.

Когда я работала из дома, я приносила Твиньку на первый этаж, он приходил в кабинет и устраивался у меня в ногах. Иногда он вставал и трогал мою ногу лапкой. Я смотрела на него вниз, а он смотрел наверх прямо мне в глаза и говорил: "Мяу". Я брала его на колени и продолжала работать, иногда гладя котёнка одной рукой. Твинька фырчал и засыпал. Когда я шла на кухню, он нёсся за мной. Я относила его к мисочке на втором этаже, ведь он не мог забраться туда сам, но есть он не хотел. Он просто хотел быть рядом. Не только со мной. Он благодарно шёл на руки ко всем. А если его сажали рядом на диване, обязательно забирался к нам на колени и там засыпал.

(продолжение следует)