Вероятно, мой дорогой читатель уже недоумевает, столько про Лас-Вегас, а когда же про казино? Отвечаю, про казино - сейчас. Да, мы туда сходили, и не раз. Нет, мы не надеялись выиграть. Не нужно быть великим математиком, что бы подсчитать насколько ничтожно мал шанс обыграть казино, но быть в Лас-Вегасе и не зайти - непростительная ошибка.
К слову, а вызнаете, что парковки в Вегасе бесплатные? Все от чипсов до автомобилей, дешевле, чем в среднем по Америке (например, чем в СФ -процентов на 30). А еще в Вегасе очень низкий уровень преступности. Однажды  Лена везла нас на вечернюю прогулку в центр, было как всегда тепло и тихо, Гарри балагурил не замолкая, что автоматически способствовало радостному восприятию жизни и вдруг Лена занерничала:
- Это плохой район, очень плохой, - сообщила она вполголоса, - зря я сюда поехала в такое время.
Домики как домики. Людей не видно. На пути нашего следования возник только чернокожий парень лет восьми с большими круглыми глазами, которому мы совершенно не были интересны.Так я и не поняла, что такое плохой район и чем он отличается от хорошего.

А вообще, игорный бизнес (а другого в Вегасе нет) настолько прибыльный, что владельцам есть прямой резон не допускать преступлений. Насколько я понимаю, все решается наверху, большими  дядями в неспешных беседах. Результатом этих решений - самые лучшие дороги в Америке, самые дешевые отели, самые безопасные улицы.

Кстати, сюжет фильма "Казино" не вымышлен. Показывая нам ночной центр города, Лена рассказала  очень много реально имевших место историй, связанных с разными казино. Действительно, существует могущественная корпорация, которая достаточно успешно вытесняет независимые казино с рынка. Состоит она в основном из новых, таких как "Пирамида", "Остров сокровищ",  "Нью-Йорк".  К примеру, владелец такого известного казино как "Башня" вынужден был оставить себе только непосредственно башню, продав основной источник доходов корпорации. Процесс шел не так уж и гладко - были войны и баталии. В частности, мы видели серьезно обгоревшее казино, и оно пострадало отнюдь не в результате небрежного обращения со спичками.

***
Первый раз мы отправились в казино вовсе не играть, а поесть. Лена повезла нас обедать в буфет после очередной экскурсии. На проверку буфетом оказалось большое пространство внутри казино, с удобными креслами и столиками, и до неприличия разнообразным ассортиментом. Сама идея буфета состояла в том, что при входе человек платит некую сумму (что-то вроде 7-9 долларов, в каждом отдельновзятом буфете сумма могла варьироваться) и, попав на территорию, набирал самостоятельно неограниченное количество блюд, причем неограниченное количество раз. Главное условие - не выходить за пределы территории буфета.

Зрелище, представшее перед нами, радовало глаз и голодный желудок: восемь стоек представляли восемь мировых кухонь, каждая из которых состояла не менее, чем из 15 блюд. Мясные, рыбные, овощные и неиндинтифицированного происхождения. Еще имелась стойка, отведенная под десерты. Оттуда вообще невозможно было отойти.

Повели мы себя неприлично: гребли в тарелки пищу с таким азартом, как будто делали это на скорость. Больше всего мне понравились мексиканская, китайская и еще какая-то кухни, в которой было полно креветок и шампиньонов.
Обожрались мы в этом буфете капитально.

Когда мы вышли я, наконец, огляделась. Честно говоря, я представляла казино немного по другому. Во-первых, не таких гигантских размеров. Я не думала, что когда заходишь внутрь, то совершенно невозможно разглядеть противоположную стену. Во-вторых, я не думала, что все ярко и звонко. Оказалось, что все сверкает, переливается и звенит словно от силы звона и сверкания зависит выигранная сумма. Игральные автоматы нескончаемыми рядами уходили вдаль, указатели на игральные столы - в вечность, улыбающиеся коктель-герлы с халявным спиртным и без юбок - весело сновали между игральными автоматами и столами для рулетки. Все курят, но совсем не чувствуется  табачный дым. И главное - не прекращающийся звон денег. Железные монеты разного достоинства с неимоверным грохотом, точно расчитанным на алчные уши посетителей летят, спотыкаясь друг о друга в специальные пластиковые чашки. Пройти мимо этой вакханалии долларов не поучавствовав, очень трудно. Хош-не хош, а остановишься и приобщишься. Хотя бы на чуть, хоть на пять минуточек.

Народ здесь развлекается совершенно разный. Понять точно кто есть кто невозможно, потому что очень жарко и все в светлых майках и шортах. Есть, конечно, и VIP- залы для игры, где ставки огромны, а об уровне сервиса, думаю, мы не можем догадываться. Главное же, что я поняла в Лас-Вегасе: индустрия казино - это огромная индустрия массовых развлечений, а не место досуга богатых бандитов, не скрывающих свой образ жизни. Лас-Вегас создан для  пенсионеров, студентов, достигших 21 года, молодоженов, инвалидов (их очень много ездят на своих колясках между игральными автоматами) и просто здоровых отпускников и клубов мамашек на выгуле. Короче говоря, для всех.

В Лас-Вегасе мы с мужем поняли, что мы очень счастливы. Мы поняли, наконец, что нам очень повезло в любви, а точнее, мы проигрались напрочь. Дело было так. Плотно пообедав, я, муж и Лена выдвинулись из буфета в зал.
- Сыграть, что ли.... - Задумчиво сказала Лена.
- Ну что ты! - замахали мы руками. - Ни в коем случае! Проиграем!
- Вовсе не обязательно, - философски заметила Лена. - Я по сумме, как правило, выигрываю. Сейчас я объясню вам правила. Они очень просты.

Мы взобрались на высокие одноногие стулья и прослушали "курс молодого бойца". Прежде всего нужно было разменять деньги. Для этого не обязательно было переться к одному из пунктов, в котором производится, например, такая важная операция, как обмен выигранных монет на бумажный эквивалент. Следовало просто нажать специальную кнопочку и через несколько минут к нам приехала толстая квадратная тележка с колокольчиком и улыбающейся тетенькой, которая и выдала мне вместо честно заработанных в Москве 10 долларов, пирамидку из квотеров, плотно забинтованных в фирменную казиношную бумагу.

Я попробовала расковырять драгоценную мумийку ногтями, но у меня ничего не получилось. Лена улыбнулась и, демонстрируя профессионализм, одним легким движением рассекла тело "мумийки" о железный край  ковшика, в который, по замыслу, тоже можно было выпускать выигранный денежный дождь. Я попробовала повторить. Денежное тельце не поддалось. С пятой попытки удалось варварски разрушить бумажный кокон.

Лена закурила, устроилась на кресле поудобней, и, абстрагировавшись, ушла в неторопливую спокойную, сосредоточенную игру. Я некоторое время следила за ней, потом скормила свой первый квотер (25 центов) однорукому бандиту. После нажатия красной кнопки ничего не произошло, бандит просил еще денег. Я повторила. Вокруг гремели выигрыши - у меня была полная тишина. Лена играла в непонятную игру с угадыванием цифр, время от времени получая возврат денег. То есть, она играла в ноль и пока что ничего не потеряла.

  И вдруг, в ряду автоматов, расположенных напротив нашего, произошло нечто странное. Одна из машин загремела, засвистела и разразилась фонтаном разноцветных миганий. Все игорные операции приостановились,  а люди собрались вокруг одного тщедушного старичка. Так я увидела человека, который выиграл 17 000. Маленький плешивый старикан с трясущейся челюстью и улыбкой слгка умалишенного выиграл за пятачок 17 000 долларов.

Сумма крупная, поэтому, как сказала Лена, он отдаст почти третью часть на налоги.
- Я погуляю, - сказала я Лене почти растроившись.
- Только запомни хорошенько, где я остаюсь. Здесь легко дезориентироваться.

И я пошла путешествовать в недра материализовавшегося порока. Все было практически одинаково. На самом деле существовало довольно ограниченное количество видов игральных автоматов и они располагались группками на всей территории казино. Некоторые посетители имели предпочтения, другие пытались играть во все подряд. Было видно, что в основном здесь проводят время либо приехавшие в отпуск или на weekend. Думаю, что заядлых игроков, прожигающих здесь жизнь было совсем немного. У многих была своя манера игры. Например, Гарри менял какую-то сумму и, тряся деньгами в кулаке, казиношной чашке или кармане, не торопясь шел между рядами одноруких бандитов, бросая каждому по одной монете. Иногда срабатывало. Но, как мы убедились за все время, проведенное в Вегасе, Лена  везучее нас всех.

К сожалению, в казино запрещено делать фотографии. Увы... Поэтому я разбавляю свое повествование картинками, сделанными в ценре Лас-Вегаса, на улицах города. И только на двух мы с мужем изображены играющими. Это - не нарушение правил. Крайний ряд игральных автоматов в некоторых казино находится близко к выходу, а если учесть, что в казино нет дверей, как явления, то можно сказать, что фотографии делались на улице.

Гуляя в раздумьях с бокалом коктейля и разглядывая присутствующих, я ощутила желание вновь испытать судьбу. Свободным оказалось место между двумя, одетыми в почти одинаковые белые брючные костюмы старушками. Лет им было наверное по семьдесят, судя по жизнерадостным лицам. Обе упоительно жали заветную красную кнопку, время от времени возбужденно обмениваясь впечатлениями. Старухам везло. У "левой" была почти полная чашка квотеров. Причем, чашки эти были трех размеров, и у старухи была самая большая. 
Я решила пристроиться между ними. Возможно, подумала я, это принесет мне удачу. Можете смеяться, можете нет, но я стала выигрывать. Разумеется, я и проигрывала тоже, но моя скромная, самая маленькая из возможных чашка, стала постепенно наполнятся. Старухи подбадривали меня улыбками, монеты звенели, обгоняя друг друга, коктейль-гел принесла мне очередную порцию чего-то с клубникой. 

И вдруг что-то зловещее возникло за моей спиной. Я позвоночником почувствовала угрозу своим миллионам. Я хотела быстро сунуть чашку с выигрышем под коленки, но было поздно. Сзади на меня напал муж и вцепился в пластик как тигр. Старухи испуганно метнулись в стороны. Проезжавший мимо инвалид в характерной таратайке, резко дал вбок. Пытаясь предотвратить вероятный вызов секьюрити, я на доступном мне английском попробовала объяснить старухам, что это мой муж и у меня все нормально. 
- Я тебе не дам ни копейки, - прошипела я. - Если ты не отстанешь, я попрошу бабулек позвать охрану.
- Я знал, что ты меня не любишь, - муж решил сменить тактику. - Ну пожалуйста, ну дай мне совсем немножко денежек. Я сейчас выиграю и все тебе верну.
- Не дам!!! - Почти завизжала я, чувствуя, что он уже тащит из чашки квотер.
Старухи заволновались. То, что человек, откровенно грабящий женщину в общественном месте является ее мужем, их не успокоило. Смирягину пришлось отпустить меня. 

- Автоматы - это игрушки для пенсионерок, - брезгливо бросил он на прощанье, - я сыграю в настоящую мужскую игру, где размер ставки не унижает игрока.
- Я тебя умоляю, не надо! - я поняла, что он мылится в рулетку.
Смирягин смерил меня уничижительным взглядом и гордо удалился в сторону зеленых игральных столов. 

А мне вдруг начало везти. Прошло минут двадцать, к старушке, расположившейся справа, пришел такой же "божий одуванчик" мужского полу в белых шортах на сморщенных ляжках, который оказался ее мужем. Старичок поцеловал супругу, сообщил о том, как прошла его игра. Судя по сияющей физиономии, все было замечательно. Я умилилась.  Когда я уже привычным "слепым" движением полезла в железное корытце за очередным квотером, я увидела напротив собственного мужа. Он был молчалив и серьезен, но горд. Делал вид, что просто тут гуляет. Наверняка все продул. Я сделала вид, что не понимаю, его очевидного желания стрясти с меня еще денег и спокойно продолжила свое занятие. Надо сказать, что с этого момента как он вернулся, я не выиграла ни цента.

***

Часов через пять мы возвращались домой.
- Черт! Я забыла там очки, - сообщила я мрачно.
- Сколько они стоили? - среагировал муж.
- Четыре года назад - целых пятнадцать рублей.
- А в долларах?
- Эти очки не могли иметь долларовую цену.
- Надо вернуться и затребовать их у секьюрити, - сказала Лена.
- Боже сохрани! Мне будет стыдно искать такую дешевку.
- Ничего ты не понимаешь, - махнула она рукой. - Они нам вынесут целый мешок очков, которые были забыты за последние сутки. Мы сможем выбрать.