В наших краях климат довольно умеренный с яркой сменой времён года: жарким летом, золотой осенью, снежной, но в меру, зимой и свежей весной. Птицы по осени летят в тёплые края, лиственные сбрасывают листву. Правда, снег зимой обычно долго не залёживается, так как температура редко держится ниже ноля больше нескольких дней. Но бывают исключения. Например, снежность прошлой зимы здешние обитатели запомнят надолго, ведь снег - это почти стихийное бедствие: школы не работают, жители, вооружённые лопатами, откапывают свои машины и дома. Зима, да и только. Не в пример Калифорнии. Или Флориде. Хотя, впрочем, о чём это я?    

А, так вот, в конце ноября, когда деревья уже стояли в своём красно-золотом убранстве, а некоторые сбросили одежды вовсе, нас снова посетило лето. Бывает, решили мы и... пошли на каток, который заливают в центре Рестона прямо на улицe вне зависимости от того, есть ли снег или нет - всё таки неделя до зимы. "Эх, надо бы купить коньки!"- в который раз подумала я, зашнуровывая прокатные грязно-синего цвета пластиковые коньки, повидавшие виды, вспоминая свои российские беленькие фигурные в красненьких чехольчиках, с блестящими наточенными лезвиями. А на Талькином лице вечный восторг: ему тоже достались грязно синие конёчки, да ещё и с мокрыми - хоть выжимай - шнурками, но его, по-видимому это ничуть не расстраивает, ведь через какую-нибудь минуту можно на лёд. "Мама, помоги вот здесь!" Шнурки никак не хотят зацепляться за крючочки - устали от предыдущего фигуриста, а лезвия - ох и ах - такие тупые, что был бы нормальный лёд, не проехать и сантиметра! "Пошли, скорее пошли кататься!" Подходим. По катку ездит маленький грузовичок со щёточками и водичкой - заливают заново. Вот оно счастье: не покатаемся, так хоть искупаемся. А одеты мы в футболочки: на улице-то теплынь, даром что конец осени. Покатались на славу. Жаль фотоаппарата с собой не захватили.      

Вечером мы дружно паковали в чемоданы плавки, купальники, футболочки, вынимали из тайников сандали и босоножки, крем для загара и панамки. Флорида! Мы летим во Флориду! Всего два с половиной часа в самолёте - и мы будем загорать под южным солнцем, купаться в Атлантическом океане и в Мексиканском заливе, если, конечно, погода не подведёт. Талька откопал в ящике с игрушками свои жёлтенькие ласты и очки с уточками для бассейна - вдруг повезёт, yложил в чемодан толстенную книгу Гарри Поттера, том пятый, которую дожидался в библиотеке чуть ли не месяц - можно будет почитать в пути. А сейчас - спать: утро вечера мудренее.    

Утро, вероятно, и было мудренее вечера, но значительно жарче. Пришлось уговаривать себя взять в дорогу и тёплые вещи - ведь не известно, что преподнесёт природа, когда мы вернёмся. Температура 75 в преддверьи зимы в течение недели характерна разве что для экватора. Кстати, летим-то мы как раз в сторону экваторa, туда, где слой атмосферы тоньше и по ночам звёзды видны, как на ладони. Улетали из аэропорта Рейган, что прямо в сердце столицы. Легко взмыла железная птица над городом. Вот белая пика монумента Вашингтона осталась под нами, серебристо поблёскивает лента величественного Потомака, осёдланного строгими мостами, купол Капитолия, похожий на крышу планетария, как знакомая планета, проплывает под нами. Серые ручейки дорог с пёстрыми точками машин, похожие на спичечные коробки дома, жёлто-красные овечки деревьев... Самолёт наклоняется, чтобы совершить поворот или махнуть крылом удаляющейся столице, а у нас в иллюминаторе сине-голубое небо. Путешествие начинается.        

Штат Флорида расположен большей частью на полуострове, поэтому его иногда называют штатом-полуостровом. Название ему дал испанский исследователь Хуан Лакут, посетивший полуостров в 1513-м году. "Ла Флорида" - так звучало название, что в переводе могло означать "Земля Цветов". И, действительно, яркость красок, количество диковинных растений и животных оправдывает это название. Хотя не исключено, что путешественник руководствовался и иным фактом: он ступил на землю полуострова накануне праздника Паcxи, который на испанском: "Pascua Florida". Что замечательно - обилие солнца, поэтому Флориду называют ещё Cолнечным штатом. Кстати, штатом Флорида стала 3 марта 1845 года, и это был 27-ой штат Америки. Если измерить береговую линию штата Флорида, то по длине она уступает только Аляске: 2 173 км, но с учётом всех островов и береговых выступов превосходит и её: около 13 с половиной тысяч километров. На самом юге Флориды расположена цепь островов, отмерших коралловых рифов, называемых Ключами Флориды или Киз (Florida Keys). Они отделены от материка Флоридским заливом (Florida Bay) и протянулись от Бискайского залива (Biscayne Bay) до Драй Тортугас (Dry Tortugas). Самый южный остров называется Ки Вест или Западный Ключ. Вот туда-то мы и планировали отправиться во время нашего путешествия. Да здравствуют новые земли и острова, да здравствует водная стихия!    

Хорошо сейчас, сидя за компьютором, выстукивать лозунги мореплавателей, зная, что вряд ли какая-нибудь стихия вышибет тебя из удобного кресла в кабинете, но стоит вспомнить самое первое из наших водных путешествий по спокойной, в общем-то, воде, становится стыдно. "Вперёд, орлы, а мы за вами..." Да, что-то вроде того. И ещё: "рождённый ползать..." увы, увы, увы... но полетать, хотя бы в мыслях, особенно в мыслях, ох как хочется.    Часам к шести мы уже приземлились в аэропорту Форта Лодердэйл (никогда не слышала, как по-настоящему произносится это название - надо будет поинтересоваться у всезнающего словаря Бабилон). Южный тёплый ветер пахнул прямо в лицо, а пальмы приветливо зaмахали всеми своими пятидесятипалыми лапами. Было совсем не жарко, а так, как о том можно было только мечтать. Здравствуй, Флорида! Через несколько минут шатл-минибус компании ACE вёз нас в свой оффис, где мы собирались снять машину, чтобы отправитья в сторону Киз. В аэропорту можно было запросто выучить названия всех существующих фирм проката машин, так как стены пестрели вывесками, за стойками стояли представители фирм, а мимо здания аэропорта сновали шатлы, время от времени останавливаясь и слизывая группки клиентов с чемоданами. Нашу ACE мы заприметили ещё раньше, так как она была наиболее дешёвой. Но это так, лирическое отступление.    

Форт Лодердэйл оказался курортным городком (или городом - размера я, к сожалению не уловила), уже начавшим приготовлени я к великому празднику торговли - Кристмасу (Рождеству), когда по радио поются только "Джингл Бэлз", а люди с середины ноября ровно до 25 декабря вне зависимости от сословий носятся, как угорелые, по магазинам в поисках подарков соплеменникам. На улицах везде на столбах висели белые с красной спиралькой клюшки или ручки от зонтиков, расцвеченные белыми лампочками, изображающие новогодние конфеты с ментолом, которые любят, разве что, сердечники (очень похожи по вкусу на валидол). Это, вероятно, должно было подстёгивать азарт покупателей или напоминать тем, кто ещё не успел включиться в игру: "Ты - записался добровольцем в ряды армии любителей вручения подарков?" Но я люблю, когда много света, так что подобные произведения светоискусства мне нравятся, хотя предпочитаю простые снежинки. Уложив свою нехитрую кладь, состоявшую из двух чемоданов, в багажник, вопреки уверению служащего проката, что маленькой машины нам будет мало (американцы любят кататься на грузовиках), разложив перед собой карты, мы отправились на юг.   

 Вечерело. А гостиница у нас заранее заказана не была, но, видимо, во Флориде, беспокоиться об этом не надо, разве что когда происходит что-то особенное. В обычные же дни, и даже перед Днём Благодарения, мест в гостиницах было много, и мы останавливались в том, что нам приглянется с дороги. Таким образом, можно было не тратить время на планирование маршрута в зависимости от местонахождения гостиниц. В крайнем случае и в машине можно переночевать, ну, совсем в крайнем. А что? Девять лет назад мы как-то провели ночь в машине "Рено 5" перед неоткрывающейся дверью только что снятой квартирки в Рамат Амидаре. И - ничего. Все остались живы.    

В какой-то момент мы поняли, что, пожалуй, проголодались, но времени на ресторан не было, поэтому решили перекусить по-студенчески: заехали в ближайший супермаркет в надежде купить хлеб, колбасу и сок, но супермаркет оказался более гостеприимным, и предложил нам готовую горячую пищу на развес: мясо с овощами, рис, жареные бананы. Всё было упаковано в пластиковые коробки и снабжено одноразовыми приборами. Так что импровизированный студенческий ужин в машине получился даже лучше, чем в былые времена в Лондоне и Париже. Как говорится, "места знать надо". Перекусив, мы уже, не спеша, отправились на поиски гостиницы в нужном направлении. И, конечно, я прозевала нужный съезд. Это потому, что после ужина бдительность куда-то улетучивается, и вообще хочется поспать, расслабиться, а не сидеть над непонятной картой, которая, к тому же, почему-то расплывается перед глазами. Нет, ни капли! Я вообще не пью (почти). Итак, проехали съезд N5 на юг, развернулись... а на север этого съезда не-ту. Пришлось дать такой кружок, чтобы снова ехать на юг. Со второго раза уже не промахнулись. Эх, когда я за рулём, а Володя - штурман, никогда не промахиваемся. Быстрее всего ехать по платной дороге. Оплата через каждые 5 миль, но это удобнее, чем на въезде и выезде. Первого Ключа Ки Ларго мы достигли часов в 9, потеряв на круг почёта в поисках съезда N5 минут 30.    

Остановились в гостинице по правой стороне дороги, то есть со стороны залива. Там почти у всех гостиниц есть свой пляж и/или причал, бассейн и Тики бар (это для напитков в пляжное время). Жизнь прекрасна и удивительна, особенно когда ты в начале отпуска, когда за окном слегка усилившийся ветер раскачивает опахала пальм, а ты лежишь в уютной комнате с приятным интерьером, тебе не надо завтра идти на работу, а завтра ожидает пляж или пляж или пляж или... Во сне пальмы кивают тебе дружелюбно, а волны ещё не виденного нами океана неторопливо набегают на берег, оставляя диковинные раковины и волнистые узоры на белоснежном песке.    

Странно. Будильник не звенел. Встаю в 8. Это немножко позже, чем нужно для работы, но можно успеть. Ранняя пташка Талька, не тревожа родителей, уже углубился в своё волшебное чтение. Спать хочется, но жаль пропустить что-то интересное, и не терпится поскорее исследовать остров. Что там у нас сегодня на завтрак? Солнечные ванны с лёгким бризом или ныряние с маской и трубкой, а может быть рыбалка или изучение флоры и фауны островов. Всё кажется таким привлекательным. Интересно, какова температура воды и можно ли купаться или уже довольно холодно? Температура воздуха 81, а воды - 75. Что же? Это ничего, но на любителя, ведь для плаванья на поверхности с маской (смешное название "снорклинг") надо провести в воде не менее полутора часов. Выдержат ли наши организмы?    

Совершили ошибку, позавтракав в гостинице (там было написано "Самые вкусные и дешёвые завтраки на всём острове" - не верь написанному, особенно если написано слово "дешёвые": они не будут ни теми, ни другими). Сели в машину, проехали совсем чуть-чуть в сторону материка и... натолкнулись на коричневую табличку: "Национальный парк" (John Pennekamp Coral Reef State Park). Почему бы и не заехать? Вход в парк платный: на двух взрослых и ребёнка 5.50. В парке - пляж, набережная, маршрут для путешествий по природе в виде деревянного настила наподобие жёлтой дороги, ведущей в Изумрудный город, детская площадка, информационный центр и даже зал с пятью-шестью аквариумами с солёноводными обитателями: морскими звёздами, диковинными рыбами, кораллами. Каждые полчаса в кинозале демонстрируют фильмы о водных обитателях рифов, а к самим рифам ходят за умеренную плату катера. Можно купить "нырятельную", "плавательную" или созерцательную экскурсию (последняя - на кораблике со стеклянным дном).    

Для местных температура воды в 75 градусов по Фаренгейту считается довольно холодной (в чём мы убедились на пляже), поэтому смельчакам, решившимся на длительное плавание предлагают взять на прокат прорезиненные костюмы-термосы (они впитывают в себя воду, а потом нагревают её от тела и купальщик больше не мёрзнет - не пробовала - не знаю). Да, и ещё: чтобы воспользоваться пляжем со стороны океана на Ки Ларго, надо иметь резиновые тапочки для бассейна, потому что дно состоит из довольно крупных камней, так что дойти по дну до места, где уже можно поплавать, довольно болезненно. Мне же было страшновато плавать в соседстве со скатами, поэтому решила пропустить это удовольствие до лучших времён. Возле оффиса прогуливались интересные птицы, белоснежные, похожие на фламинго. Они, как ручные, совершенно не боялись туристов и ожидали подачки, но агрессивностью торонтовских чаек не отличались. Талька даже попытался их погонять, но выяснилось, что птицы эти бегают довольно быстро, и ни одна и не вздумала улететь. Они вытяговали шеи и удирали по земле, соблюдая дистанцию в полметра от преследователя. Без сомнения птицы эти умеют летать, просто маленький человек для них, видимо, не достаточная опасность, видали и похуже.    

Мы ещё успели побродить по парку и даже покататься на качелях на детской площадке перед отплытием нашей экскурсии. Посетили пляж. В воде обнаружили нескольких купальщиков разных возрастов, а также любителей снорклинга в прорезиненных костюмах подальше от берега. Явно - не все отдыхающие были настроены на купание. Мы направились к своей машине, быстро натянули купальники и спустились к воде. Выяснилось, что купаться можно только в резиновых тапочках, а у нас их не было. Мои резиновые босоножки помогали подойти близко к воде, но в самой воде слетели бы. К тому же вода была по ощущениям холодной, а у берега, как огромная борода Карабаса-Барабаса вилась тина. Помочив ноги, мы переоделись в нормальную одежду и подошли к причалу.    

На пристани уже собралось немало народу, несмотря на то, что до отплытия оставалось минут 20. Змейка пассажиров аккуратно расположилась под навесом между металлических заграждений, которые, как раз, и придавали толпе вышеуказанную форму. Послышался русский язык. Маленькая девочка Варвара не переставая кричала и хныкала, а родители тщетно обращали её внимание на спокойного Вовочку, просто и со вкусом созерцавшего окружающих, пароходик, орущую Варвару, матросов с высоты своего полуторагодовалого роста, прибавленного к трём четвертям роста папы, державшего его на руках. Возраст туристов варьировался от Bарвариного до довольно преклонного. Итак, посадка.   

 Мы расположились на внутренней палубе вокруг дырок со стеклянным полом, в котором пока зеленела мутноватая вода. Так и казалось, что сейчас появится зелёный хвостик, а Папанов пропоёт: "Я Водяной, я Водяной". Но очень быстро судно отчалило, и в "окнах" пола временами показывались стайки вспугнутых рыбёшек неизвестных мне видов. Но я - не знаток морских обитателей. Самое интересное на этом этапе путешествия находилось, оказывается, наверху. Мы плыли мимо весьма интересных деревьев, растущих на мелководье и способных выживать в солёной воде. Чтобы представить себе эти деревья, поставьте руки на стол так, как будто Вы плохо играете на клавишном инстрименте: на вытянутых пальцах. Ваши пальцы - корни этих деревьев, а руки - стволы. Верхняя часть - сволы, ветви, листья напоминают, пожалуй, оливковые деревья, но эти корни, возвышающиеся над водой! Под ними находят себе прибежище мелкие представители местной фауны. А вот и птица, равнодушно стоящая на одной ноге. Правильно, это цапля. Цапли здесь двух видов: с серыми и с красными лапами, белоснежные. Но мне удалось сфотографировать цаплю серого цвета, почти не отличимую от цвета стволов диковинных деревьев-любителей рассола. Не удивлюсь, если и на фотографии её невозможно будет узнать. Хотя, забегая вперёд, скажу, что, кажется, именно эту плёнку мне не удастся проявить: она побывала на осмотре чемоданов в аэропорту, по дороге домой, осталась в чемодане, и мне не удалось её отыскать второпях. Но надежда, что всё обошлось, умирает последней.    

По ходу путешествия экскурсовод рассказывал о том, что мы видим и что нам предстоит увидеть, потом попросил всех зажать уши. Раздался оглушительный гудок. Это мы проходили самый сложный участок маршрута между островами, где из-за крутого поворота и высоких деревьев можно не разглядеть приближающееся судно и потерпеть крушение, прямо на коралловых рифах. Конечно, романтично, особенно если нет поблизости акул и если спасательных жилетов хватит на всех, а добрый Грей поджидает где-то неподалёку, но не портить же такое судно ради какой-нибудь стайки туристов! Благополучно пройдя опасное место, мы, наконец, вышли в океан.    

Тот, кто плавал, знает, что в океане при полном отсутствии облаков и волн интересного только бакены да проезжающие суда, а так - вода, вода, вода, поблёскивающая в лyчах южного солнца, серебрящаяся, как свежепойманная килька из телерепортажей о достижениях отважных рыбаков (вот я что даже вспомнила!). Но тут произошло нечто непредвиденное: наше непревзойдённое в своей тихоходности судно вдруг поплыло не хуже настоящей моторной лодки, да так, что нам, облюбовавшим открытое место на носу, пришлось придерживать руками свои шляпы, чтобы не оставить их на память Атлантике. Талька стоял на носу корабля в том месте, где металлический пол уже не был сплошным, а состоял из решётки, так что океан плескался прямо под ногами.    

Мы приближались к рифам, над которыми нам предстояло зависнуть, чтобы наблюдать их обитателей. В том месте, куда нас довезли, рифы не возвышаются над водой, поэтому, вряд ли, можно их найти, не зная места. Но вот в окнах в полу появились куски подводных скал, мы заглушили мотор. Tут-то и выяснилось, что океан вовсе не так спокоен, как казалось вначале. Капитан старался держать судно над рифами, и нас постоянно качало из стороны в сторону. Сначала я очень внимательно смотрела в окна. Диковинные рыбы, кораллы, медузы, даже черепаха проплывали перед нами. Окна располагались по длине корабля в двух местах вдоль борта. Люди облепили оба места, а экскурсовод скакал от одного к другому, давая комментарии увиденному. Я тоже скакала, но вскоре поняла, что если дольше углублюсь в созерцание, меня укачает. Вот где пригодились бы таблетки против укачивания. Люди, кто страдает "мувинг сикнес" принимайте эти таблетки в таком путешествии, где приходится стоять на одном месте! Я пошла на нос, на корму, на верхную палубу, пыталась лечь, встать, сидеть, спать. Везде качало, казалось, что это не кончится никогда. Володя чувствовал себя не лучше, и только Талька радостно носился от окна к окну, с носа на корму и даже спас меня ментоловой сосательной конфеткой, которую взял у экскурсовода. В нормальном состоянии я их не могу взять в рот (разве что по ошибке), но там я поняла, для чего они нужны. Стыдно, ведь на Волге я провела не одно лето, и меня, кaжется, никогда так не укачивало, даже на Kоренной, даже на якоре, даже при неспокойной воде! Океан.    

Наконец-то, мы отправились в обратный путь - и все недомогания как рукой сняло. К концу путешествия я снова чувствовала себя счастливой и полной жизни, но повторить почему-то не хотелось. Пришло время обеда. Мы выехали из парка, пересекли единственную на островах центральную дорогу и попали в уютный ресторанчик с видом на залив и спуском прямо к причалy. Пока ожидали заказ, наблюдали, как отдыхающие кормили чаек хлебом. В воде то и дело проплывали полуметровые рыбины, но вывеска на ресторане гласила: "Рыбу не ловить". Позже мы познакомились с этой рыбкой со зловещим названием "тарпун" чуть поближе. Нет, не так близко, но вполне, чтобы понять, что лучше с ней в воде не встречаться. Правда, кто кого испугается - вопрос.    

Еда была довольно вкусной. На островах вообще хорошо кормят - конкуренция, наверное, а может, свежий воздух и яркое солнце способствуют радужному восприятию всего окружающего. Я очень люблю крем-суп из устриц и ракушек в булке. Булкой мы поделились с чайками к их большому, судя по крикам, удовольствию. Некоторые нам даже показывали цирковые номера с пойманными крошками на лету, до того, как они упали в воду. Чего только не сделаешь за ароматный кусок булки, особенно, если ты - чайка! Покормив себя и птиц, мы отправились в гостиницу.

По дороге решили пойти на гостиничный пляж. Он выходил на сторону залива и был покрыт не обломками кораллов, по которым не ступить, а песком. Я вошла в воду. Она не была такой ледяной, как в океане, а попривыкнув, я поняла, что вода довольно тёплая. Но тина, кругом тина - заплывать далеко совсем не хотелось, тем более, что в протоке, на этом же берегу, рыбаки ловили хищника, на креветку. Талька тоже примчался купаться. Столько было радости!

Eщё больше радости было, когда один из рыбаков дал ему поудить рыбу. "Впервые в жизни," - радостно делился сын с окружающими. Но рыба категорически не шла. Наверное, и у неё закончилось время обеда. Молодая пара британцев так же безуспешно ловила рыбу поодаль. А вот у кого обеденное время было в самом разгаре, так это у комаров. При этом я не заметила ни одного, который бы сел на меня, но уже в номере я увидела следы их укусов. Так что спрей против комаров, особенно вечером - необходимость.

Закат мы встретили на берегу. Солнце садилось в воду залива стремительно, не более десяти минут с момента, как оно коснулось воды - и вот только оранжево-сиреневые всполохи остались на вечернем небе. Первый день на островах подошёл к концу. Перед сном мы совершили рейд по острову на юг. Обратили внимание на то, где можно позавтракать назавтра. Местные жители уже начали подготовку к Кристмасу: возле одного из домов мы обнаружили Снеговика, Кота в Шляпе, ещё несколько персонажей местного фольклора - всё это были объёмные фигуры из ткани в человеческий рост, подсвеченные изнутри лампочками. Довольно оригинально на фоне пальм. Талька уговорил-таки нас зайти в Макдональдс (очень любит это место). Так что ужина в роскошном ресторане у нас не получилось, но мы наверстали упущенное позже, а тогда получили удовольствие просто от пребывания вместе: так нечасто это случается в нашей жизни - всё какие-то дела, куда-то спешим, несёмся, нет времени даже поговорить друг с другом, а это уж совсем ни в какие ворота не лезет.  

Наутро Талька уже хлюпал носом. Сказалась ловля рыбы в мокрых плавках, а может, ветер на экскурсии, а может, катание на коньках? Володя был страшно расстроен, так как считал, что это - конец нашего отпуска. Но Талька не разболелся сильнее, вопреки предположениям, и даже выкупался в последний день в океане.  

2003 год